永代供養墓

家でなく寺・霊園が管理
個別型・集合型も最終的には合葬に

「変わるお葬式、消えるお墓」（岩波書店）の著者、第一生命経済研究所主任研究員の小谷みどりさんは、永代供養墓の特徴を「家ではなく寺や霊園が永代に管理する墓です。ただ『永代』は『永久』ではない。今は住職がいない寺が増えていますし」と話す。

永代供養墓は（1）個別型（2）集合型に分かれる。個別型は、墓や納骨堂の「個室」に、骨つぼごと安置されるのに対し、集合型は寺や霊園の「大部屋」に骨つぼごと安置される。どちらも約10〜30年後に、最終的には骨つぼから出され、ほかの人たちのお骨と一緒に、地下に埋められる（合葬）＝図。最初から合葬にする方法もある。

「一般に、個別型の方が料金が高いが、知り合い同士でお墓に入ることができ、亡くなった方のお骨の前でお参りができるメリットがある。一方、集合型は料金は安いが、どのお骨がどこにあるかわからない」と小谷さん。墓石販売大手「メモリアルアートの大野屋」（東京都）によると、料金は約10万〜200万円と、ばらつきがある。

NPO法人永代供養推進協会（東京都）は全国に永代供養墓は約千カ所あると推定する。寄せられる相談は年間千件近い。お骨を数年自宅に抱え安置場所に困っている人や、先祖代々の墓を引っ越し（改葬）したいと考えている人たちからだ。「娘しかおらず、墓守がいない」「独身だがどうしたらいいか」など、生前の相談も増えている。

永代供養墓に入るため、先祖代々の家墓とお骨を撤去する場合は、菩提寺（ぼだいじ）との関係を解消し、市区町村から改葬許可証を発行してもらうなどの手続きが必要だ。この時に「菩提寺から法外な料金をふっかけられた」という相談も協会に寄せられるという。

墓の無料紹介などをする「葬儀サポートセンター」（東京都）には「永代供養と言いながら50年の期限付きだった」など、永代供養の年数に関する相談が持ち込まれる。また、「三十三回忌まで骨つぼごとお骨を安置」という寺では、2年間自宅で保管して納骨した場合、骨つぼで安置できるのは30年しかないことも注意しておいた方がいい。

寺や霊園は様々な取り組みをしている。手元供養協会長の山崎譲二さんによると、将来同じ永代供養墓に入る人たちで交流する寺や、何年かごとにお骨をまとめて粉末にして仏像「骨仏（こつぼとけ）」をつくる寺などがある。

永代供養推進協会代表理事の小原崇裕さんは「一番大事なのは、お寺や霊園が、将来にわたりちゃんと供養してくれるかどうか。住職自身が自分のお骨を分骨して、永代供養墓に入れる寺なら信頼できるが、隅っこに形だけ作っているような寺はよくない。現地に足を運び、できれば住職に会ってから決めてほしい」と話す。

（更新日：2007年12月07日）