人生のエンディング：10

終末医療：3　施設で望む形の最期

「好きな唱歌のテープをかけてくれたり、最後までお風呂に入れてくれたり。職員の方々は、大きな家族でした。にぎやか好きな母は幸せだったと思います」

福島市の女性（61）は、今年2月に95歳の母を市内のグループホームでみとった経験を語る。

母は06年5月に老人保健施設から入居。女性は働いていたため、日中、母を家で1人にできないと、近所に新設されたホームを選んだ。母はその後、入退院を繰り返し、07年秋ごろから食事の量が減ってきた。主治医は老衰と判断した。

11月に家族、ホーム、主治医で今後について話し合った。女性は母から「器具をつけて死ぬのは嫌」と聞いていたため、最後までホームで暮らすことを希望した。ホーム側は容体や家族の気持ちの変化に応じ、いつでも同じ経営の病院に入院できるなどと説明し、同意書を交わした。家族は毎日見舞いに訪れた。

08年2月半ばごろから食事がとれなくなった。次第に眠っている時間が長くなり、呼吸も減り、娘に寄り添われて旅立った。

1日1回の点滴とたんの吸引のほかには医療行為はなかった。主治医は2週に1度の定期往診のほか、発熱時と亡くなる前日、当日の計3回往診した。

「ホームで初めてのみとりだったため、勉強会を重ねました。ご家族の信頼と、ご本人の容体が安定していたことが幸いし、最後までお世話させていただくことができました」。看護師の宍戸幸子さんは言う。

こうした施設はまだ少数派だ。だが今後、高齢者の入院が多い療養病床が大幅に削減される中、介護施設でのみとりは増える見込みだ。介護保険でも06年度、特別養護老人ホームでのみとりに加算制度ができた。

課題は医療機関との連携だ。経管栄養や酸素吸入、たんの吸引は医療行為にあたり、医師か看護師でなければできない。

医療行為が頻繁に必要な人の場合、協力医療機関が近くになく、夜間に看護師が少ない施設では、退居を求められることもある。

費用も確認しておきたい。老健施設は介護費用に医療費が含まれるが、特養では実費を求められることも。民間医療保険の入院保障は基本的に病院が対象で、施設では使えない。

職員や家族、他の入居者など、本人を取りまく人間関係も大切だ。特に家族が長く本人と同居していなかった場合は、様々な局面での判断に悩むことが多い。

「生活の場のターミナルケア」などの共著がある静岡市の老健施設「鶴舞乃城」の高口光子・看介護部長は話す。「親を施設に入れることの抵抗感や、子が親の人生を決めなくてはならないという重みなど。親の老いに直面し、とまどっている家族の悩みを受け止め、決断していく過程に寄り添うのが介護施設の職員。家族は気軽に相談して欲しい」

人生のエンディング：11へ

（更新日：2008年10月31日）