お雑煮の味を決める汁は、鶏肉をゴボウのささがきとともに炒（いた）め、だしとともに煮込んだすまし汁。餅とおひきなを入れたおわんにすまし汁を注ぎ、かまぼこと三つ葉に海苔（のり）、そして「子を持って川を上る」意味から縁起魚とされるサケの子であるイクラを添えて出来上がり。すまし汁と三つ葉のにおいが、いきなり食欲をそそった。

お雑煮をいただく

出来上がったお雑煮をさっそくいただく。祝い膳にはお雑煮と、おひきなを使ったなますがのせられている。

まずはすまし汁から。鶏肉とゴボウを炒めものを一緒に煮ただけあって、鶏肉から出た脂とゴボウの風味にだし汁が合わさり、まろやかさが加わってコクもある。「だし汁だけだと単調な味だけれど、これだと何杯でもおかわりできますよ」と佐々木さん。

次にお餅。今回はつきたてのお餅を特別に用意してもらったこともあり、おいしさは格別。パックの角餅とは比べものにならない。やわらかいし、小ぶりに切ってくれたので、いくつも食べてしまいそうだ。

そして、おひきな。調理時に佐々木さんが言っていたとおり、冷凍保存したおひきなは、切り立ての大根よりシャキシャキ感が増して、お餅とは逆に、カリカリした歯ごたえ。お餅と交互に食べると、このお雑煮の味がいっそう印象深くなった。

はし休めになますをいただく。お餅が入っているお雑煮だけを食べるのは誰でもつらい。しかし、昔の人は素晴らしい食の取り合わせを考えたものだ。酢の味とおひきなのシャキシャキ感がマッチし、単に口がすっきりしてさらにお雑煮が食べられるようになるだけでなく、なますだけでもたくさん食べてしまえそうな味わいだ。「もっとお雑煮食べたくなったでしょう？」。佐々木さんの一言に、思わずおかわりをいただいてしまった。

佐々木さんにとって、餅は人生の中で切っても切り離せない存在だ。

岩手県南部にある一関市は、もともと米どころとして江戸時代から独特の餅文化が発達した。お客さんが来たときには、餅を使ったごちそうでもてなした。冠婚葬祭などの行事では、地域の人々が集まって餅をつく風習が残っているという。

佐々木さんはこの食文化を残していこうと、1993年に地域の人々と「出前餅つき隊」を結成。県内の小中学校で餅つきを体験してもらうだけでなく、欧米に行って餅つきをしたこともあった。

しかしこれでは飽きたらず、実際の餅食を多くの人々に味わってもらおうと、築200年の自宅を有効利用した農家レストラン「夢みる老止（おとめ）の館」を2000年に開業。ゴボウや鶏肉を煮た辛みの「ふすべ餅」などの餅料理と、季節の山菜を採り入れた山菜料理を提供している。餅料理を食べながら夢を語り、老いを止めて元気になってもらいたい、という思いを込めて、老止を「おとめ」と読ませた。

（文と写真：どらく編集部　勝井善明）

（更新日：2007年12月21日）