東京湾アクアラインを抜けて一路、内房を南へ。午前８時、千葉県鋸南（きょなん）町の保田漁港に着くと、漁を終えた船が次々と入港してくるところだった。クレーンで網を吊り上げ、ベルトコンベアへ。左右に並んだゴム手袋の男たちが、目の前を運ばれるさまざまな魚を素早く選別していく。カタクチイワシ、サバ、トビウオ、アジ、コノシロ。東京湾の魚種は豊富だ。

素朴な入札風景

陸揚げと並行して、入札が進んでいく。仲卸商の男たちは、二つ折りの小さな黒板を手に持ち、魚を目利きして回る。チョークで買い値を書き、他人に見られないよう黒板を折りたためば終わり。あとは壁にかけた黒板を一斉に開き、一番高い値段はどれか、みんなで見比べる。落札者が決まったら赤いチョークで印をつけ、魚が引き取られていく。素朴といえば素朴、しかし「平等」のルールが貫かれている。

沿岸を北上し、いくつかの市場を経て天羽漁協竹岡支所（富津市）へ。東京湾沿岸でも、とりわけ高級素材が揚がることで有名な市場だ。1メートルを優に超える巨大なタチウオが、銀白の身を光らせていた。観音崎沖の深場からはえ縄漁で揚がることが多く、「浜値でキロ6000円をつけたこともある」（市場関係者）という。30センチ級のキスも大量に揚がっていた。「江戸前のキスとタチウオといえばここだよ」（同）。

この市場では保冷用に、海水から作った氷を木づちで割って使っている。手間はかかるが、海水の方が溶けにくく、品質保持にすぐれるという。

「江戸前」の復活は？

高度成長期に工場・家庭排水などで水質が悪化した東京湾。1960年に19万トンあった総漁獲量は70年代にかけて急落、90年代半ばからは2万トン前後で推移している。近年は環境改善が進んでいるといわれ、流入する河川の環境基準達成率は、1995年の49％から2004年は84％に向上した。だが、漁業者の減少もあり、漁獲量の急回復はみられない。

船橋市の沖合で底引き網漁を営む60代の男性は「見た目の透明度は一時より良くなったが、埋め立てで漁場が減っていることの方が問題」と話す。「江戸前」の豊かな海が復活した、と素直に喜べる状況ではなさそうだ。

「江戸前」の定義もあいまいだ。古くは羽田沖〜深川沖を指したともいわれるが、水産庁の「豊かな東京湾再生検討委員会」の分科会は2005年、東京湾全体で取れた魚介類とする提言を打ち出した。しかし、より江戸に近い東京内湾（三浦半島・観音崎―房総半島・富津岬より内側）の漁師たちには、「自分たちの海こそ江戸前」との思いもあるようだ。関東農政局の統計資料も、年度によって「東京湾」と「内房」を分けたり分けなかったりしている。

新しい取り組みも

保田漁協は95年、新鮮な魚介類を一般のお客さんに食べてもらおうと直営の飲食・物販店をオープンした。現在では温泉（人工泉）も併設、休日には団体客を乗せたバスが止まり、年間40万人が訪れる「観光名所」になっている。同漁協関係者は「高齢化で漁業者が減る中、漁協の将来を考えると、卸売市場の運営からくる手数料だけに依存できない」という。定置網の見学や漁業体験など、イベントのアイデアも盛りだくさんだ。

「安心・安全で身近な千葉の水産物を、もっとＰＲしなければ」。千葉県水産課は06年6月、「千葉ブランド水産物」の認定制度を始めた。初年度には加工品を含め8品目が選ばれ、認定マークを付けて流通・販売されている。この夏には「千葉の海・満喫キャンペーン」として、漁協の直販所と観光名所を組み合わせたマップを都内で配布した。いずれも東京からの近さを武器に、漁業と観光を結びつける試みだ。