奇跡の元日本兵　28年ぶりにグアム島の密林で発見

太平洋戦争生き残りの元日本兵が、観光客でにぎわうグアム島の密林の中に生きていた。24日午後6時半（日本時間同5時半）、同島中心部のアガナ市から南へ約19キロのジャングル内で、行きあわせた現地人2人に発見され、グアムの警察に保護された。本人の申し立てと愛知県援護課の調べで、元日本兵であることが確認された。本人は名古屋市出身の元陸軍軍曹、横井庄一さん（56）と名乗り、かなり元気そうだが、検査のため同島の病院に収容された。

病院の話では、横井さんは多少の疲労がみられるが非常に健康で、血圧は10代なみ、1、2週間の検査、休養のあと日本へ帰れるのではないかといっている。

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横井さんは25日午後、地元の報道関係者と記者会見、その後現場検証のため警察関係者とともにジャングルに向かった。横井さんの生活していた場所が確認され、警察関係者が炊事用具や魚とりの用具を運び降ろしたあと、同夜横井さんは再び記者会見。「まだ夢を見ているような状態だが、まず祖国へ帰りたい」と語った。

日本人記者団との一問一答は次の通り。

――いつ軍隊にはいったのか。

27歳のときだ。すぐ満州へ行った。満州には3年いた。実戦部隊というよりは補給部隊だった。

――米軍が島に上陸して来たときは。

一晩で勝負がついた。日本が負けた。そのあと私は夜襲にでかけた。

――そのあとどうしたか。

みんなチリヂリになってジャングルに逃げ込んだ。はじめは30人がいっしょだったが、そのうち意見が合わなくなったり落後者が出たりして最後は3人になった。

――どんな暮らしをしていたのか。

はじめはカヤで家を作って住んでいた。15年ほど前から穴を掘って暮らした。川ぶちの竹やぶのところに穴を掘った。深さは約2メートル、さらにその底から横へ4メートルくらいの穴を掘った。

――食料は。

ソテツの実、ヤシの実、パンの木の実。川でエビ、ウナギがとれた。デンデンムシ、ガマガエルも食べた。

――最も苦しかったことは。

火がほしい、キレモノ（刃物）が欲しい、糧まつがほしい、と思った。

――戦争が終わったことを知っていたか。

終戦のあくる年知った。地元の日本語の新聞を拾ったらポツダム宣言のことが出ていた。

――なぜジャングルから出てこなかったのか。

こわかったから出て来なかった。軍隊では「大和心で花と散れ」と教えられた。散らなければならなかったのだから……。

――いまの率直な気持ちは。

なんだかわからない。みなさんを見ても日本の方かアメリカの方かわからない。

――日本に帰りたいか。

帰るのははずかしい。でもいっぺん帰りたい。

――ではグアム島に永住するのか。

いや、日本に帰れるということがまだ半信半疑だ。帰れる、というのなら帰りたい。