大浴場の「智恵の温泉」。浴室に入った瞬間、ぬくもりを感じる。高野槙の浴槽（よくそう）壁面は栗材と、木の香りと手触りが安らぎを引き立てる

貴重な高野槙（こうやまき）でこしらえた浴槽に身をとっぷりと沈める。やさしい木の香りとちょっぴり刺激のある熱めの湯が、体の芯（しん）まで包み込んでゆく。大浴場「知恵の温泉」の泉質はラジウム・鉄・ナトリウム・塩化物泉。支配人の下野（かばた）裕さんによると、美肌の湯ともいわれているそうだ。露天風呂に移る。こちらは石造りで、竹床に寝そべって休むこともできる。静寂。湯の流れ出る音しか聞こえない。

風呂上り、大浴場前の廊下に出て部屋に向かう。北山丸太で作られた凹凸のある廊下が、ふやけた足裏のつぼを刺激する。これがなんとも気持ちいい。

天橋立温泉は7年前に湧出（ゆうしゅつ）したばかりだ。夏は海水浴客でにぎわうが、冬場は閑古鳥が鳴き、車でおよそ1時間半離れた城崎温泉に宿泊・観光客が流れてしまっていたという。城崎は温泉とカニが魅力で、まちを挙げて観光客誘致に力を入れていた。こちら天橋立は、脂を上手に抜いた鰤（ぶり）のしゃぶしゃぶが名物だったが、「温泉」という武器がなかった。カニはとれるが、それを夕餉（ゆうげ）に出すだけでは城崎に勝てない。温泉がそろってこそ「食」と「癒」の相乗効果が生まれる。

そこで、天橋立地区の旅館・ホテルなどが共同して出資し、温泉を掘り当てたのだ。硬い岩盤のため、地下1500メートルも掘り下げ、湧出するまでに4カ月もかかったという。下野さんは、「日本三景という最高の景色に、温泉とカニが加わり、鬼に金棒になったと言われました」と言葉にも力が入る。

日本海に温泉が出た――温泉ブームも手伝って、天橋立は「立ち寄り観光地」から「宿泊観光地」へと変貌（へんぼう）を遂げた。

苔（こけ）むした松林の庭。森閑。奥に阿蘇の海が見える

「龍燈」の間。目の前が天橋立の運河だ

風情に満ちた松露亭の玄関。「文珠荘」の表札が客をいざなう